El conejo de monte (Oryctolagus cuniculus) es un endemismo ibérico y una especie clave en el monte mediterráneo, donde cumple un rol fundamental al ser presa de alrededor de 40 especies de depredadores, entre los que se encuentran el lince ibérico y el águila imperial. También es un auténtico “ingeniero de ecosistemas”, con una gran capacidad para modificar su ambiente y, en consecuencia, la disponibilidad de recursos para él mismo y para otras especies. Tiene además un elevado interés socioeconómico por ser la principal pieza de caza menor y por ser la especie que más daños causa a la agricultura.
En los últimos 70 años las poblaciones de conejo en la península ibérica han descendido más del 90% por efecto de cambios en los usos del suelo y las enfermedades. Esto llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a declararlo “En peligro de extinción” en 2019. Paradójicamente, en determinadas zonas de nuestra geografía sus efectivos poblacionales son muy abundantes, lo suficiente como para generar daños significativos en los campos agrícolas.
LIFE Iberconejo
El proyecto LIFE Iberconejo, que se desarrollará hasta diciembre de 2024, es un paso indispensable para que las poblaciones de conejo se estabilicen y recuperen su papel clave en el ecosistema pero, a la vez, para que el fomento de esta especie mediterránea clave no cause daños a la agricultura. Se trata de un reto de gestión que debe ser abordado desde todos los puntos de vista mediante una estructura de gobernanza participativa, por lo que cuenta con 15 entidades de perfiles muy diversos y complementarios como socios, incluyendo asociaciones conservacionistas, gestores de fauna silvestre, científicos, agricultores, cazadores y administraciones.
El conejo es un endemismo ibérico y una especie clave en el monte mediterráneo, donde cumple un rol fundamental al ser presa de alrededor de 40 especies de depredadores.
Con el LIFE Iberconejo se pretende conocer el estado actual de las poblaciones de conejo, su estado sanitario y la realidad de sus efectos económicos en la península ibérica. Para ello, se diseñará y promoverá la adopción coordinada de protocolos estandarizados de seguimiento de las poblaciones de conejo y se formará al personal necesario para la implementación de dichos protocolos.
En paralelo, se trabajará en la recopilación de buenas prácticas de gestión regionales, tanto para el fomento de las poblaciones, como para la reducción de los daños que produce. A la vez, se creará un sistema de gobernanza que incluya progresivamente a todos los actores clave y a todas las administraciones con competencias en la gestión de la especie, más allá de los implicados en el proyecto.
El LIFE Iberconejo está coordinado por WWF España y entre los socios se encuentran otras entidades ambientales, como la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y su Hábitat (Fundación CBD Hábitat) y la Associação Natureza Portugal (ANP/WWF); centros de investigación, como el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), el Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), la Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (CIBIO-BIOPOLIS), el Instituto de Estudios Sociales Avanzados (IESA – CSIC) y la Fundación Universitaria San Pablo CEU; entidades agrícolas, como la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA); y entidades cinegéticas, como la Real Federación Española de Caza (RFEC) y la Associação Nacional de Proprietários e Produtores de Caça (ANPC).
A estos socios hay que sumar también varias administraciones, como las Juntas de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, así como el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).
Ramón Pérez de Ayala, coordinador en WWF del LIFE Iberconejo, señala que “Iberconejo sentará las bases de la gestión del conejo de monte a largo plazo. Si bien no se puede pretender resolver los problemas complejos que afectan a la especie, ni esperar una recuperación global de sus poblaciones en el periodo que abarca el proyecto, la realidad es que sin las soluciones que va a desarrollar e implementar Iberconejo, tampoco es posible afrontar una gestión eficaz que permita mantener nuestros ecosistemas a la vez que se reducen los conflictos sociales asociados”.
